¿Qué hay detrás de una planta de caña de azúcar?
Mucho más de lo que se ve en el campo. Antes de que una variedad llegue a las fincas productoras, existe un proceso de investigación, evaluación y generación de conocimiento científico que permite estudiar su comportamiento e identificar características con potencial para mejorar la productividad y su adaptación a las condiciones en algunas regiones del país. En Costa Rica, este trabajo es impulsado por la Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (LAICA), a través de su Dirección de Investigación y Extensión de la Caña de Azúcar (DIECA).
En
el marco del Día Internacional de la Caña de Azúcar, que se conmemora el
4 de noviembre, la organización destaca el aporte de DIECA
al desarrollo de la agroindustria, mediante la investigación, la transferencia
tecnológica y la generación de soluciones para los desafíos del cultivo. Su
trabajo comprende la evaluación de variedades, el manejo integrado y control
biológico de plagas, la biotecnología agrícola y el desarrollo de bioinsumos y
tecnologías aplicadas al campo, con el propósito de responder a las necesidades
de los productores y contribuir a la productividad y sostenibilidad del sector
cañero costarricense.
“Después de 86 años de trabajo, tenemos claro que la caña que vemos en el campo es también el resultado de años de investigación y trabajo técnico. Actualmente, el 30,2% del área de caña de azúcar del país está sembrada con variedades LAICA, desarrolladas íntegramente por DIECA. Además, el 69,8% restante corresponde a variedades de otros orígenes, como Brasil, Barbados, Estados Unidos, Argentina, México y Australia, que también han sido evaluadas y seleccionadas por nuestro departamento para determinar su adaptación y potencial en las condiciones nacionales. Esto refleja el papel de DIECA como vínculo entre la investigación y las necesidades reales de nuestros productores en el campo”, señaló Edgar Herrera Echandi, director ejecutivo de LAICA.
De la
investigación al campo: soluciones para una producción sostenible
El
conocimiento generado por DIECA llega a los productores mediante asistencia
técnica, capacitación y acompañamiento especializado. Estas acciones permiten
fortalecer las prácticas de cultivo, mejorar la prevención y el manejo de
plagas y enfermedades, y promover un uso más eficiente de los recursos.
Un
ejemplo es la NAMA Caña de Azúcar, desarrollada en alianza con el Ministerio de
Agricultura y Ganadería (MAG) y el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE),
que promueve prácticas para mejorar la eficiencia del cultivo y reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero.
“En esta línea, trabajamos en la NAMA Caña de Azúcar para impulsar prácticas más eficientes y reducir las emisiones. A esto se suman las iniciativas de control biológico, bioinsumos y tecnologías agrícolas, que fortalecen la capacidad de adaptación del cultivo”, explicó Alejandro Rodríguez, gerente de DIECA.
Una cadena
que integra a productores e industria
La
investigación y la asistencia técnica forman parte de un modelo solidario en el
que productores e industria toman decisiones conjuntamente y articulan la
producción de materia prima con el procesamiento, la comercialización y el
desarrollo tecnológico. Esta estructura reúne a más de 6.000 productores y 9
ingenios azucareros, con más de 58.000 hectáreas cultivadas y presencia en
cerca de 25 cantones rurales. En conjunto, el sector produce anualmente más de
7,3 millones de bultos de azúcar para abastecer el mercado nacional y
participar en mercados internacionales.
Su
aporte también se refleja en el desarrollo social y económico de las
comunidades. La agroindustria genera más de 58.000 empleos directos e
indirectos y cuenta con la participación de más de 2.400 mujeres productoras.
Asimismo, programas como Cultivando Futuro brindan capacitación técnica,
herramientas digitales y acompañamiento empresarial a pequeños y medianos
productores, con el fin de fortalecer la gestión de sus fincas y promover
prácticas sostenibles.
En
el Día Internacional de la Caña de Azúcar, LAICA reconoce el trabajo de los
productores, trabajadores, técnicos, investigadores e ingenios que hacen
posible esta actividad y reafirma su compromiso con una agroindustria
innovadora y sostenible, que genera oportunidades para las comunidades rurales
y contribuye al desarrollo de Costa Rica.
