Las enfermedades transmitidas por alimentos continúan representando uno de los principales desafíos para la salud pública. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 200 padecimientos son causados por el consumo de alimentos contaminados con microorganismos como Salmonella, E. coli y Campylobacter. Este tipo de patógenos puede provocar desde cuadros gastrointestinales hasta complicaciones neurológicas o inmunológicas.
Costa Rica no escapa a esta situación. Durante el 2025, el Ministerio de Salud investigó 20 brotes relacionados con enfermedades transmitidas por alimentos (ETA) y enfermedades diarreicas agudas (EDA). Además, en 2024 se registraron 487.182 casos acumulados de enfermedad diarreica aguda.
Ante esta realidad, en el marco del Día Mundial de la Inocuidad, la OMS invita a todos los actores involucrados en la cadena alimentaria —desde agricultores y transportistas hasta distribuidores y consumidores— a redoblar los esfuerzos para asegurar que los alimentos que llegan a la mesa de cada hogar sean inocuos; es decir, seguros.
En una cadena de supermercados como Auto Mercado se sigue justamente ese enfoque. Como primer paso, se brinda acompañamiento a productores locales para ayudarles a alcanzar los más altos estándares de calidad y se asegura su cumplimiento a través de auditorías periódicas.
En los puntos de venta, se utilizan sistemas digitales para monitorear las temperaturas de refrigeración y el cumplimiento de los protocolos de limpieza, desinfección, cocción y enfriamiento, entre otros. Esto permite anticipar y mitigar posibles riesgos que puedan comprometer la integridad de los productos. Además, anualmente se capacita al personal y se realizan más de 1.100 auditorías para verificar el cumplimiento de los protocolos de inocuidad.
La empresa también impulsa programas de educación al consumidor enfocados en buenas prácticas de manipulación y conservación de alimentos en casa, debido a que una parte importante de los riesgos puede generarse después de la compra.
“El primer requisito que debe cumplir un alimento es ser inocuo. Si no es seguro, el cuerpo no puede aprovechar adecuadamente sus nutrientes ni su valor alimenticio”, explicó Priscilla Leiva Beeche.
Por esta razón, mantener buenas prácticas de manipulación y conservación en casa resulta clave para proteger la salud de las personas y preservar la calidad de los alimentos.
Recomendaciones básicas para reducir riesgos en el hogar
1. Guardar los productos refrigerados cuanto antes
Los alimentos adquiridos en secciones refrigeradas del supermercado deben colocarse en el refrigerador lo antes posible, idealmente durante la primera hora después de comprarlos. Si no puede regresar a casa de inmediato, transpórtelos en una hielera o en bolsas insuladas reutilizables.
2. Evite lavar los huevos antes de almacenarlos
Enjuagarlos puede dañar la capa natural que los protege y facilitar el ingreso de bacterias. Lo más recomendable es refrigerarlos en un compartimiento separado y lavarlos únicamente antes de consumirlos. Esta práctica también aplica para frutas y vegetales frescos.
3. Mantenga las carnes en su empaque original
Una vez que vaya a abrirlas, si existen sobrantes, trasládelos a contenedores con tapa y almacénelos en repisas inferiores para evitar la contaminación cruzada.
4. Refrigere frutas y vegetales maduros
Algunas frutas y vegetales pueden almacenarse a temperatura ambiente mientras maduran, pero una vez listos para el consumo deben refrigerarse. Excepciones como cebolla, ajo, papa y tomate enteros se conservan mejor fuera del frío.
5. Descongele de forma segura
Para descongelar alimentos de manera segura, puede trasladarlos al refrigerador el día anterior, colocarlos bajo agua fría dentro de un empaque hermético o utilizar la función de descongelar del microondas. En este último caso, el alimento debe cocinarse de inmediato.
Nunca deje productos congelados durante horas a temperatura ambiente, ya que esto favorece la proliferación de bacterias peligrosas.
6. Cocine por completo los alimentos
Los alimentos deben alcanzar temperaturas internas mínimas para garantizar un consumo seguro. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos recomienda que el pollo llegue al menos a 74 °C, mientras que la carne de res y el pescado deben alcanzar los 63 °C.
Contar con un termómetro de cocina permite verificar con precisión cuándo los alimentos están listos para consumirse. Aunque algunos cortes de carne pueden prepararse en distintos términos según la preferencia personal, el pollo y la carne molida deben consumirse bien cocidos.
7. Mantenga la limpieza y evite la contaminación cruzada
Asegúrese de no manipular alimentos listos para consumir con utensilios que hayan estado en contacto con carnes crudas, para evitar la contaminación cruzada.
Al cocinar, lave los implementos conforme los utiliza para evitar la proliferación de bacterias.
8. Refrigere cuanto antes la comida cocinada
La comida cocinada que vaya a guardar debe refrigerarse de inmediato. No se recomienda reutilizar los sobrantes después de dos horas a temperatura ambiente.
9. Recaliente por completo los alimentos
Los alimentos preparados que se guardan en el refrigerador deben recalentarse por completo. Si utiliza el microondas, asegúrese de que la temperatura sea uniforme. Evite recalentar los alimentos más de una vez.
10. Preste atención a las fechas de vencimiento
Cada alimento tiene distintos tiempos de conservación. Preste especial atención a las fechas de vencimiento de los productos perecederos y siga las instrucciones de almacenamiento indicadas en las etiquetas.
Con información de Sofia Chinchilla