La gastronomía costarricense atraviesa un proceso de transformación que busca ir más allá de preservar recetas tradicionales y posicionarse como una expresión de la identidad cultural del país, capaz de proyectar sus sabores, productos y tradiciones dentro y fuera de Costa Rica.
Durante décadas, el país ha construido buena parte de su reconocimiento internacional alrededor de elementos como la biodiversidad, las playas, el café y el turismo sostenible. La cocina nacional aparece ahora como otro recurso con potencial para contar la historia y diversidad de Costa Rica.
El interés cobra relevancia ante el crecimiento del turismo gastronómico y los cambios en la manera en que los viajeros eligen sus destinos.
Según datos citados de la World Food Travel Association, el 66% de los viajeros considera que la comida y las bebidas tienen actualmente mayor importancia al momento de escoger un destino que hace cinco años.
ONU Turismo también reconoce al turismo gastronómico por su capacidad para conectar a los visitantes con la cultura, historia y tradiciones de los lugares que visitan.
Innovar sin perder las raíces costarricenses
Uno de los principales desafíos está en evolucionar la cocina nacional sin abandonar los sabores que históricamente la han caracterizado.
Para Kevin Charpentier, Executive Chef de Hyatt Centric San José Escazú, la transformación de la gastronomía nacional ha sido positiva, especialmente por el cambio en la manera en que los propios cocineros perciben la cocina del país.
“La transformación ha sido sumamente positiva, principalmente en la forma en que nosotros, como cocineros, vemos la cocina costarricense y honramos las tradiciones, los productos, la gente y la cultura de nuestro país”, afirmó Charpentier.
El chef considera que la apertura de los consumidores a nuevas propuestas también ha permitido experimentar con los sabores nacionales y proyectarlos más allá de las fronteras costarricenses.
La innovación, desde esta perspectiva, no requiere sustituir las recetas tradicionales, sino comprender sus raíces y utilizar nuevas técnicas para presentarlas de maneras diferentes.
“Esta evolución ha llegado a fortalecer esas raíces e identidad, ya que son la base para crear una nueva visión de la cocina costarricense”, señaló.
Productos locales también cuentan la historia de Costa Rica
Otro elemento fundamental para fortalecer la gastronomía como parte de la identidad nacional es dar mayor protagonismo a los ingredientes y productores locales.
Los alimentos no solamente forman parte de un platillo: también pueden reflejar las características de una región, las prácticas de sus comunidades y las tradiciones transmitidas entre generaciones.
Esta relación entre gastronomía y territorio permite que la experiencia culinaria se convierta en otra forma de acercarse a Costa Rica.
Para el sector gastronómico, esto representa además una oportunidad de poner en valor productos nacionales y reconocer a las personas involucradas en su producción.
El desafío de valorar más la cocina costarricense
El proceso también plantea un reto dentro del propio país: aumentar la valoración que los costarricenses tienen de su patrimonio gastronómico.
Durante años, propuestas culinarias internacionales han ocupado una parte importante de la oferta gastronómica, mientras que platos e ingredientes tradicionales costarricenses han evolucionado de una manera menos visible.
El panorama comienza a cambiar con chefs que reinterpretan recetas tradicionales, nuevas presentaciones y una mayor utilización de productos nacionales.
Charpentier sostiene que es posible presentar esos sabores de una forma contemporánea sin eliminar su vínculo con las experiencias que forman parte de la vida cotidiana de los costarricenses.
“Nuestra propuesta gastronómica tiene como origen la riqueza natural de Costa Rica y la forma en que tradicionalmente los costarricenses hemos aprovechado esos ingredientes”, explicó.
El 25 de julio también pone sobre la mesa las raíces del país
La discusión adquiere un significado particular alrededor del 25 de julio, cuando Costa Rica conmemora la Anexión del Partido de Nicoya.
La fecha permite volver la mirada hacia diferentes manifestaciones de la identidad y las tradiciones del país, entre ellas su patrimonio culinario.
Desde recetas transmitidas entre generaciones hasta nuevas interpretaciones realizadas por chefs contemporáneos, la cocina costarricense enfrenta el desafío de evolucionar sin perder los sabores, ingredientes y prácticas que forman parte de su historia.
En ese camino, la gastronomía puede convertirse no solo en una experiencia para quienes visitan Costa Rica, sino también en una herramienta para fortalecer el reconocimiento y orgullo por la cultura nacional.