Un puñado adicional de
croquetas porque el plato parece vacío, un premio después del paseo, un
pedacito de comida mientras la familia cena y quizá otro snack entregado por
alguien más de la casa. Aunque individualmente pueden parecer pequeñas
cantidades, al final del día todas forman parte de lo que realmente ha comido
una mascota.
De acuerdo con las
Guías de Nutrición y Manejo del Peso de la American Animal Hospital Association
(AAHA), el exceso de calorías constituye uno de los factores de riesgo para
desarrollar sobrepeso y obesidad. La organización advierte, además, que las
recomendaciones de alimentación incluidas en los empaques deben tomarse como un
punto de partida, pues en algunos animales pueden sobreestimar sus necesidades
energéticas.
“Muchas veces asociamos un plato lleno con una mascota bien alimentada, pero no necesariamente es así. Cada perro o gato tiene necesidades particulares y darle más alimento del que requiere, aunque sea un poco todos los días, puede terminar generando un exceso de calorías y afectar progresivamente su condición corporal y su salud”, explicó Natalia Castillo, nutricionista de animales de la División de Mascotas de La Maquila Lama.
No existe una única porción adecuada para todos los perros o gatos de determinado tamaño. La cantidad de alimento debe responder a las características de cada animal.
Las guías de la World
Small Animal Veterinary Association (WSAVA) señalan que la nutrición debe
adaptarse individualmente y contemplar, entre otros aspectos, la condición
corporal y las necesidades calóricas del animal. La organización cuenta incluso
con herramientas específicas para evaluar la condición corporal y estimar las
necesidades energéticas de perros y gatos.
“Dos perros que pesan lo mismo no necesariamente tienen que comer exactamente la misma cantidad. Uno puede ser muy activo y el otro pasar gran parte del día descansando; también influyen la edad, la condición corporal y otros factores. Por eso, más que llenar el plato, debemos procurar ofrecer la cantidad que realmente necesita cada mascota”, agregó Castillo.
Un momento en el que conviene revisar las porciones es después de la esterilización. Según American Animal Hospital Association AAHA, los requerimientos energéticos pueden disminuir después de esterilizar o castrar a un animal, por lo que puede ser necesario ajustar la cantidad de alimento para evitar un consumo excesivo de calorías.
Otro error frecuente
es considerar únicamente las croquetas servidas durante las comidas y olvidar
todo lo que la mascota recibe entre ellas. Premios comerciales, snacks, sobros
de comida, alimentos utilizados para administrar medicamentos e incluso lo que
una mascota come del plato de otro animal forman parte de su consumo diario.
AAHA recomienda que
los premios y otros alimentos adicionales representen como máximo un 10% de las
calorías diarias, de manera que al menos el 90% provenga de una alimentación
completa y balanceada. Superar ese porcentaje no solo puede aportar calorías
adicionales, sino también alterar el equilibrio nutricional de la dieta principal.
“Una familia puede estar midiendo correctamente las croquetas, pero si durante el día varias personas le dan premios o comida adicional, la cantidad final puede ser muy diferente. Una recomendación sencilla es que todos en la casa sepan cuánto puede recibir la mascota durante el día y que esos extras también se contabilicen”, señaló la especialista.
La manera de medir el
alimento también puede marcar una diferencia. Servir directamente de la bolsa o
utilizar “puñados” hace difícil mantener una cantidad constante de un día a
otro. Incluso las tazas medidoras pueden presentar variaciones. Por esta razón,
AAHA señala que pesar el alimento utilizando una báscula en gramos permite
mejorar la precisión frente a la medición únicamente mediante tazas.
Los especialistas
también aconsejan observar periódicamente la condición corporal. Cambios de
peso sin explicación o una condición corporal por encima o por debajo del rango
considerado adecuado son factores que justifican una evaluación nutricional más
detallada.